Une année au rucher
La récolte ne dure que quelques jours. Le reste de l'année, l'apiculteur observe, soigne et anticipe, au rythme des saisons et des fleurs.
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Hiver
Les abeilles forment une grappe serrée autour de la reine et font vibrer leurs muscles pour garder le cœur de la colonie autour de 20 °C. On n'ouvre pas les ruches : on vérifie leur poids en les soulevant, on écoute, et on profite de la saison pour nettoyer le matériel et préparer les cadres.
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Printemps
Première visite dès que le soleil revient. La reine reprend la ponte, la colonie grossit très vite. C'est aussi la saison de l'essaimage : une partie des abeilles part avec l'ancienne reine pour fonder une nouvelle colonie. Il faut surveiller, donner de la place et poser les hausses à temps pour la première miellée.
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Été
Les grandes floraisons apportent les miellées. On récolte le miel de printemps, puis celui d'été. Pendant les fortes chaleurs, les abeilles ventilent la ruche et vont chercher de l'eau : un point d'eau à proximité est indispensable.
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Automne
Après la dernière récolte, on traite contre le varroa, un acarien parasite qui affaiblit les colonies, puis on vérifie que chaque ruche a assez de réserves pour l'hiver. Les abeilles d'hiver qui naissent alors vivront plusieurs mois, contre quelques semaines en été.
Qui fait quoi dans la ruche
La reine est la seule à pondre, jusqu'à 2 000 œufs par jour au printemps.
Les ouvrières font tout le reste, et changent de métier en vieillissant : nettoyeuses, nourrices, bâtisseuses de cire, gardiennes, puis butineuses pendant les dernières semaines de leur vie.
Les mâles, ou faux bourdons, ne servent qu'à féconder les jeunes reines. Ils sont chassés de la ruche à l'automne.
Pour faire un pot de 500 g
Les butineuses doivent visiter plusieurs millions de fleurs et parcourir, toutes ensemble, l'équivalent de plusieurs fois le tour de la Terre. Chaque abeille ne produit dans sa vie qu'une petite cuillère de miel.
De quoi regarder son pot autrement.